Hetzelfde product, 170 procent duurder, wie beschermt de Curaçaose consument?

Prijsverschillen horen bij een vrije markt. Maar wanneer een consument voor hetzelfde alledaagse product bij de ene botika bijna drie keer zoveel kan betalen als bij de andere, ontstaat een bredere vraag: functioneert de markt voldoende transparant en concurrerend, of moet de consument vooral zelf uitzoeken waarom zijn gulden bij de ene winkel zoveel minder waard is?

Fundashon pa Konsumidó publiceerde op 25 augustus 2026 de resultaten van een prijsvergelijking bij 29 botika’s. Tussen 7 en 12 augustus registreerde de consumentenorganisatie daar de prijzen van 81 veel gekochte producten, waaronder mondwater, tandpasta, deodorant, shampoo, huidverzorgingsproducten en maandverband. (Fundashon pa Konsumidó, 25 augustus 2026)

De bij de publicatie gevoegde prijslijst laat opmerkelijke verschillen zien. Zo varieerde de prijs van Listerine Total Care 500 ml van Cg. 10,70 tot Cg. 29,20. De hoogste prijs ligt daarmee 172 procent boven de laagste.

Fundashon pa Konsumidó waarschuwt terecht voor een te eenvoudige conclusie. Het land waaruit een product wordt geïmporteerd kan verschillen en ook aanbiedingen kunnen de prijs beïnvloeden. De stichting adviseert consumenten daarom prijzen én etiketten te vergelijken.

Dat is verstandig. Maar daarmee is de maatschappelijke vraag nog niet beantwoord.

Een kleine economie betaalt een prijs

Curaçao is sterk afhankelijk van import. Dat betekent dat een verkoopprijs niet alleen bestaat uit wat een product in het buitenland kost. Daarbovenop komen transport, invoerheffingen, omzetbelasting bij invoer, opslag, distributie en andere kosten.

De Fair Trade Authority Curaçao beschreef die kwetsbaarheid uitgebreid in haar officiële Sectoronderzoek levensmiddelensector, gepubliceerd op 15 november 2024. De FTAC constateert dat Curaçao als kleine open economie sterk afhankelijk is van import en daardoor in belangrijke mate een prijsnemer is. Zij wijst tegelijkertijd op lokale factoren zoals marktstructuur, toetredingsdrempels en onderhandelingsmacht die eveneens invloed kunnen hebben op de werking van een markt. (FTAC, Sectoronderzoek levensmiddelensector, 15 november 2024)

Dat rapport betreft levensmiddelen en niet specifiek drogisterijproducten bij botika’s. Maar het onderliggende economische vraagstuk is herkenbaar:

Hoeveel van onze hoge prijzen wordt buiten Curaçao veroorzaakt en hoeveel ontstaat binnen de lokale handelsketen?

Transparantie is ook consumentenbescherming

Een prijsverschil bewijst op zichzelf geen buitensporige winstmarge en zeker geen overtreding. Een vrije markt betekent juist dat ondernemers verschillende prijzen mogen vragen.

Maar concurrentie werkt pas werkelijk in het voordeel van de consument wanneer die consument voldoende informatie heeft om te vergelijken en wanneer duidelijk is waarom grote prijsverschillen ontstaan.

Daar ligt ook een publieke verantwoordelijkheid. Het Ministerie van Economische Ontwikkeling vermeldt zelf dat economische inspectie en consumentenbescherming moeten bijdragen aan eerlijke handelspraktijken, transparantie en bescherming van consumenten. MEO subsidieert Fundashon pa Konsumidó juist om onder meer prijsvergelijkingen en marktonderzoek uit te voeren. (MEO, Economic Inspection & Consumer Protection)

Misschien is daarom de volgende stap niet méér prijsregulering, maar méér inzicht in de prijsketen.

1. Hoeveel betaalt de importeur?
2. Wat kost transport?
3. Hoeveel schakels zitten tussen leverancier en winkel?
4. Welke marges ontstaan onderweg?
5. En beschikken consumenten eenvoudig genoeg over actuele prijsinformatie om concurrentie daadwerkelijk af te dwingen?

Want voor gezinnen die iedere maand moeten kiezen waar hun geld naartoe gaat, is een verschil van 170 procent geen economisch theoretisch gegeven.

De consument hoeft niet beschermd te worden tegen iedere hoge prijs. Maar hij verdient wel een markt waarin hij kan begrijpen waarom hij die prijs betaalt en waarin echte concurrentie ervoor zorgt dat vergelijken ook daadwerkelijk loont.